动植物标本馆始建于1938年，原属国立师范学院博物系。一九四九年后为湖南大学生物系动物标本室，1953年院系调整后，成立湖南师范院校（1984年改为湖南师范大学）至今。80年来，积历届师生辛勤劳动的成果，已拥有动植物标本20.8万份。其中动物标本近6万多号数，包含蜘蛛总数2万号数，昆虫标本2万号数，新种及模式标本35种，新记录200多种；植物标本14.6万份，种子植物13万份，204科，新种及模式标本约400份；真菌标本6千多份，新种15个，新记录400多个；以及来自新疆的化石标本约2千多份。分6个陈列室，展出动物标本5700多种，展出的种子植物标本有300多种；真菌标本600多种。这些标本主要采自我国沿海和我省各地及我国大陆各省市（区），并兼有国外珍稀标本70余份。它们具有极高的学术研究价值和经济价值，已知列为国家一级保护动植物71种；二级保护动植物140种。
这些标本荟萃古今，包罗万象：有远涉大洋的千斤巨龟，濒临灭绝的华南虎，重回故土的麋鹿四不像，畅游长江和洞庭湖的中华鲟，奇形怪状的扬子鳄、巨蜥，令人恐怖的五步蛇、眼镜王蛇，千姿百态的猿猴、大嘴鹈鹕、鸳鸯、豪猪，绚丽多彩的珊瑚、锦绣龙虾、小巧玲珑的蜂鸟、蜘蛛、蝴蝶…..应有尽有，令人目不暇接。
这些珍稀标本引起了社会各界的关注。参观者络绎不绝，据统计，近十年内已接待的科研人员、青少年学生将近十万人次。由于展品精美，解说生动，得到了社会的一致好评，并有不少参观者参观后留言称赞。前来考察的各级领导有：国家领导人李岚清、国家教委、国家科委、省委、省政府、省科委、省教委等领导。先后已接待了国际友人如联合国粮农组织、科教文组织，美、日、韩、俄及“国际水稻害虫综防现场会”和港澳台学术团体及个人等。1999年被中国科协定为全国“科普教育基地”，2008年、2010年、2014年被省科技厅、省委宣传部、省教育厅、省科协评为优秀科普教育基地。
作为湖南省生命科学研究和教学的重要基地，面向社会开放，不仅成为全国高校的相关学者进行科学研究的场所，而且是青少年人才培训教育的重要基地。从1992年起我院承担了我省中学生生物奥林匹克选手的培训工作。一批综合素质优秀，对于生物学有着浓厚兴趣的中学生在我院老师的指导下，通过强化生物科学理论知识的系统学习，先后有数名选手在国内选拔赛获奖，并在国际比赛中获得奖牌。
作为湖南师范大学的重要窗口，本馆将从教育内容上、管理设施上不断地充实内涵，锐意进取，奋发向上，建成一流的动物标本馆。
湖南师范大学生命科学学院